Cos’è la minificazione?
Si tratta di un processo per ridurre la dimensione di un codice sorgente rimuovendo da esso elementi inutili al compilatore (tipo le tabulazioni per indentare il codice, commenti, e altri elementi a seconda del linguaggio considerato) ma magari utili al programmatore durante la fase di produzione del codice.
Questo processo riduce quindi le dimensione del file sorgente, e in ambito web è una cosa piuttosto utile, poichè meno è pesante un file da inviare al browser, meno tempo la pagina ci metterà a caricarsi.
La minificazione di solito si fa quindi con script Javascript o fogli CSS, raramente con HTML, poichè questi file vengono inviati direttamente al browser.

Minificazione in pratica
Un ottimo tool per la minificazione di Javascript e CSS è YUI Compressor (qui un’implementazione online).
Per minificare il codice YUI Compressor sfrutta diverse particolarità di Javascript e CSS.
Per quanto riguarda Javascript, applica una serie di piccole ottimizzazioni sostituendo certe sintassi con altre più stringate (es. object

[“property”] diventa object.property, risparmiando 3 bytes), e inoltre sostituisce i nomi delle variabili con altri più corti, ma che non cambiano l’esecuzione del programma.
Ad esempio:

function prova(primo_argomento, secondo_argomento) {
    return primo_argomento + secondo_argomento;
}

Diventa:

function prova(a,b){return a+b;}

Che è assolutamente equivalente, ma molto più corta.
Per migliorare ulteriormente l’utilizzo di questo minificatore, vi consiglio la lettura di questo articolo su A List Apart (un sito da adorare, dove scrivono grandissimi programmatori di tutto il mondo), scritto proprio dall’ingegnere di YAHOO! che ha inventato YUI Compressor. Descrive semplici regole da usare per rendere il compito più facile al compressore, oltre ad altre buon tecniche di scrittura del codice per diminuire le dimensioni dei sorgenti che il compressore non può applicare.
In quanto ai CSS, YUI Compressor oltre a rimuovere totalmente spazi (tranne dalle dichiarazioni dei selettori) e commenti, esprime i colori nella forma più breve possibile. Ad esempio #FFFFFF, il bianco, diventa #FFF, oppure rgb(10, 10, 10) diventa #AAA.

Il PHP, come spiegato diversi post fa, invece, è interpretato lato server, quindi prima viene eseguito, poi viene inviato il suo output sottoforma di HTML al browser, che non vedrà assolutamente la differenza tra una pagina .php e una .html
Quindi, perchè minificare uno script PHP?
Intanto, si risparmia spazio sul server, e poi non dimentichiamoci che PHP, normalmente, viene compilato in bytecode ad ogni chiamata dello script, e quindi minore è la dimensione del file, minore sarà il tempo di swap su disco e di parsing del codice.
Script molto voluminosi possono essere formati in buona percentuale da spazi e tabulazioni piuttosto che dal codice vero e proprio. Più che gli script che si si scrivono da soli, è utile minificare librerie esterne, che spesso sono largamente commentate. Magari durante la fase di sviluppo la si tiene “normale” e la si minifica solo quando si è finito di lavorarci e la si carica sul server.
Per farlo, dobbiamo usare la direttiva -w chiamando php.exe, e specificando come secondo argomento il percorso del file da minificare.
Tradotto in pratica (qui la procedura per farlo su Windows), ci serve un interprete PHP installato sul proprio PC, con Wamp Server, Xampp, Lamp, EasyPHP o affini.
Cercate nelle cartelle dell’interprete fino a trovare il programma php.exe, quindi aprite blocco note e scrivete:

php.exe -w "C:pipposcript_lungo.php" > "C:pipposcript_minificato.php"

E salvatelo come minify.bat nella cartella dove avete trovato php.exe. Quindi apritelo facendoci doppio click sopra e.. volià! Troverete nella cartella pippo il vostro script minificato script_minificato.php